Fedme er mere tilbøjelig til at være forårsaget af en kalorierig kost end af mangel på fysisk aktivitet.

Det er velkendt, at fedme er en global epidemi, især i industrialiserede lande, og at det er en væsentlig årsag til sygdom og dårlig generel sundhed. Der er dog en tovtrækning i debatten om, hvorvidt hovedårsagen til fedme er kost eller mangel på fysisk aktivitet.

Indtagne kalorier skal forbrændes som energi, enten gennem fysisk aktivitet eller gennem basal aktivitet – interne processer i kroppen, der forbruger energi, såsom vejrtrækning eller fordøjelse. I forbindelse med fedme er det uklart, om der i gennemsnit indtages for mange kalorier til at blive forbrændt gennem normal aktivitet, eller om fysisk aktivitet er utilstrækkelig til at forbrænde en rimelig mængde kalorier.

Et nyt studie offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences fokuserer på dilemmaet mellem kost og motion. Amanda McGrosky og hendes team analyserede data fra 4.213 voksne i alderen 18 til 60 år fra 34 befolkningsgrupper på seks kontinenter. Stikprøven er imponerende forskelligartet og dækker folk fra jæger-samlergrupper, hyrder, landmænd og industrialiserede samfund. Den omfatter folk med en bred vifte af kostvaner og aktivitetsniveauer.

Forskerne undersøgte det samlede energiforbrug (TEE), aktivitetsbaseret energiforbrug (AEE), basalt energiforbrug (BEE) og to mål for fedme: kropsfedtprocent og kropsmasseindeks (BMI). AEE repræsenterer den energi, der forbruges gennem motion, og blev beregnet ved at trække BEE fra TEE. Resultaterne blev grupperet efter økonomisk udviklingsniveau ved hjælp af FN's Human Development Index (HDI), hvor der blev taget højde for generelle forskelle i livsstil og kost på tværs af økonomiske udviklingsgrupper.

Resultaterne viste i første omgang, at TEE, AEE og BEE var højere i mere udviklede befolkningsgrupper, ligesom kropsvægt, BMI og kropsfedtprocent, hvilket betyder, at forekomsten af fedme var højere i mere økonomisk udviklede lande, men de syntes også at bruge mere energi samlet set. Dette er dog ikke det fulde billede.

Forskerne bemærkede, at den samlede kropsstørrelse, inklusive højde, generelt er højere i industrialiserede områder. Der er også variationer i vægt og energiforbrug afhængigt af alder og køn. Forskerne forfinede deres data yderligere og justerede dem for at tage højde for disse faktorer.

Resultaterne viste derefter, at TEE og BEE faldt en smule, med omkring 6-11%, med stigende økonomisk udvikling. Efter justering for alder, køn og kropsstørrelse forblev AEE generelt højere i mere økonomisk udviklede befolkningsgrupper, hvilket indikerer, at mangel på motion sandsynligvis ikke er årsagen til højere BMI eller kropsfedtprocent.

Forskerne fandt, at det samlede energiforbrug kun var svagt forbundet med fedme, hvilket forklarede omkring 10% af stigningen i fedme i mere økonomisk udviklede lande. I stedet pegede de på et højere forbrug af ultraforarbejdede fødevarer (UPF'er), såsom forarbejdet kød, færdigretter og kager, som den skyldige faktor, og bemærkede, at "procentdelen af ultraforarbejdede fødevarer i kosten var positivt korreleret med procentdelen af kropsfedt."

Selvom motion ikke er en væsentlig faktor i forbindelse med fedme, opfordrer studiets forfattere til regelmæssig motion, da det stadig anses for at være nøglen til forebyggelse af sygdomme og mental sundhed. Studiet fremhæver også behovet for at fokusere på at reducere kalorieindtaget fra stærkt forarbejdede fødevarer for at bekæmpe fedmekrisen, samt at fortsætte med at undersøge, hvorfor visse fødevarer fører til fedme, da ultraforarbejdede fødevarer synes at have unikke effekter på kroppen.

De skriver: "Ultraforarbejdede fødevarers oversmagbarhed, energitæthed, næringsstofsammensætning og udseende kan forstyrre mæthedssignalerne og fremme overspisning. Forarbejdning har også vist sig at øge andelen af indtagne kalorier, der absorberes af kroppen i stedet for at udskilles."