Langvarig sorg fordobler næsten risikoen for død, viser 10-årig undersøgelse

Sorg efter tabet af en elsket er en naturlig reaktion, en uundgåelig del af livet og kærligheden. Men for et mindretal af efterladte kan sorgen være så overvældende, at den fører til fysisk og psykisk sygdom, selvom de ikke formelt kvalificerer sig til en psykisk diagnose kendt som langvarig sorglidelse. For eksempel har undersøgelser vist, at personer, der for nylig har mistet en elsket, bruger mere sundhedspleje og har højere kortsigtet dødelighed.

Nu har forskere fra Danmark vist, at personer, der oplever vedvarende høje niveauer af intens sorg, bruger sundhedspleje oftere og har en højere risiko for at dø over 10 år. Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Frontiers in Public Health.

"Dette er det første studie, der undersøger langsigtet brug af sundhedspleje og dødelighedsmønstre over et årti efter et tab i et stort kohortestudie," sagde Dr. Mette Kjærgaard Nielsen, postdoc ved Almen Praksis Forskningsenhed i Aarhus, Danmark, og hovedforfatter til studiet.

Sorgens baner

Tidligere identificerede Nielsen og kolleger fem almindelige sorgforløb i denne kohorte baseret på ændringer i sorgsymptomintensiteten i løbet af de første tre år efter tab. De vurderede dette ved hjælp af det validerede spørgeskema Prolonged Grief-13 (PG-13), som indeholder 13 spørgsmål.

Personer i den lave bane (38%) viste konsekvent lave niveauer af sorgsymptomer, mens 6% var på en høj bane med konsekvent forhøjede niveauer. De andre tre kategorier faldt mellem disse yderpunkter: 18% og 29% var på henholdsvis "høje, men faldende" og "moderat, men faldende" bane, og 9% havde "sen debut", hvor symptomerne toppede omkring seks måneder efter tabet.

I det aktuelle studie fulgte forskerne deltagerne i 10 år, indtil 2022, eksklusive dem, der var døde eller emigrerede tidligere. For at gøre dette brugte teamet data fra det nationale sundhedsregister til at estimere, hvor ofte hver deltager modtog samtaleterapi fra en praktiserende læge eller specialist, eller modtog recepter på psykotrop medicin. Registre fra det danske dødsårsagsregister gav information om dødsfald af enhver årsag.

Identificering af advarselstegn

Forskelle i hyppigheden af brugen af disse sundhedsydelser mellem de fem forløbskurver var ikke længere statistisk signifikante efter de første otte år, men overdødeligheden blandt deltagere med høj forløb forblev markant i løbet af de 10 års opfølgning.

Hvad kunne den fysiologiske årsag til den øgede dødelighed være? Forskerne er endnu ikke sikre.

"Vi har tidligere fundet en sammenhæng mellem et højt niveau af sorgsymptomer og højere forekomst af hjerte-kar-sygdomme, psykiske problemer og endda selvmord. Men sammenhængen til den samlede dødelighed kræver yderligere undersøgelse," sagde Nielsen.

Forfatterne bemærker, at personer med risiko for en høj sorgudvikling kan identificeres med henblik på tidlig intervention, da dataene viste, at de var mere tilbøjelige til at blive ordineret psykotrop medicin før tabet.

"Gruppen med 'høj sorg' havde i gennemsnit lavere uddannelsesniveauer, og deres større brug af medicin før tabet tyder på tegn på psykologisk sårbarhed, der kan føre til større lidelse efter tabet," sagde Nielsen.

"En praktiserende læge kan se efter tidligere tegn på depression og andre alvorlige psykiske problemer. De kan derefter tilbyde disse patienter individuel pleje i deres praktiserende lægepraksis eller henvise dem til en privat psykolog eller sekundær pleje. De kan også tilbyde sorgterapi med fokus på mental sundhed," foreslog Nielsen.