Undersøgelse viser, at hudrynker opstår, når vi ældes.

Aldrende hud strækker sig, trækker sig sammen og "rynker" under pres - sådan dannes rynker, ifølge nye eksperimentelle data fra forskere ved Binghamton University (State University of New York).

Ved at studere prøver af menneskers hud fandt et forskerhold ledet af lektor i biomedicinsk teknik Guy German ud af, at ældre menneskers hud er mere tilbøjelig til rynker. Hvorfor? Rynker dannes, når huden strækkes i én retning og komprimeres i en anden, hvilket får den til at "rynke" - en effekt, der bliver mere udtalt med alderen.

"Dette er ikke længere bare en teori," sagde German. "Vi har nu solide eksperimentelle beviser for den fysiske mekanisme, der ligger til grund for aldring."

Forskere har længe mistænkt, at huden ældes og får rynker på grund af en række faktorer (såsom genetik, medicinske tilstande og solskader). Tidligere undersøgelser med computermodeller har vist, at hudens dermale lag (som indeholder kollagen og elastin og yder strukturel støtte) oplever aldersrelaterede ændringer i mekaniske egenskaber og struktur. Men indtil nu er disse antagelser ikke blevet bekræftet eksperimentelt med rigtige hudprøver.

Denne forskning, siger German, er et af hans "livsmål" og en slags "hellige gral" inden for hudmekanik. Kosmetikindustrien tilbyder et stort antal anti-aging-produkter, og det kan ofte være svært at finde ud af, hvad der rent faktisk virker.

"Da jeg begyndte at arbejde inden for dette felt, satte jeg mig for at forstå aldringsmekanismen," siger German. "For når jeg tænder for fjernsynet, radioen, surfer på internettet eller går i butikken, bliver jeg tilbudt tusind forskellige måder at forbedre min huds sundhed på. Og jeg ville forstå, hvad der var sandt, og hvad der ikke var. Så jeg besluttede at gå direkte til sagen og finde ud af det selv."

Sammen med de tidligere studerende Abraham Ittyheri og Alejandro Wiltshire brugte German en lavbelastnings-strain gauge til at strække små hudstrimler fra personer i alderen 16 til 91 år og simulere de kræfter, huden oplever i hverdagen. De fandt ud af, at når huden strækkes i én retning, trækker den sig sammen i den vinkelrette retning. Men når folk ældes, øges denne sammentrækning, hvilket fører til rynker.

"Hvis man strækker en 'klæbrig masse' som for eksempel legetøj, bliver den længere vandret, men tyndere lodret. Det samme sker med huden," forklarede German. "Når vi ældes, bliver denne kompression større. Hvis huden komprimeres for meget, begynder den at rynke. Det er sådan, rynker opstår."

Ung hud har visse mekaniske egenskaber, men når vi ældes, begynder tingene at "gå galt", tilføjede han:

"Med tiden nedbrydes strukturen, huden strækker sig mere til siderne, og dette forårsager dannelse af rynker. Årsagen er, at huden ikke i starten er i en tilstand af fuldstændig hvile: den har indre spændinger, og disse bliver den drivende kraft bag rynkernes fremkomst."

Efterhånden som sommeren nærmer sig, mindede German os om, at for tidlig ældning af huden fra langvarig soleksponering har samme effekt på huden som kronologisk ældning:

"Hvis du arbejder udendørs hele dit liv, vil din hud sandsynligvis være ældre og rynket end en kontoransat. Kronologisk aldring og fotoældning giver lignende resultater. Så nyd sommeren, men glem ikke solcremen - dit fremtidige jeg vil takke dig."

Undersøgelsen med titlen “Elucidating the Mechanistic Process of Age-Induced Human Skin Wrinkling” er offentliggjort i Journal of the Mechanical Behavior of Biomedical Materials.