Adgang til grønne områder kan være forbundet med lavere risiko for neurologiske udviklingsforstyrrelser hos børn

Ifølge en undersøgelse foretaget af forskere fra Rutgers Health er det forbundet med en reduceret risiko for neurologiske udviklingsforstyrrelser at bo i nærheden af grønne områder før og under graviditet og tidlig barndom.

En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Environment International undersøgte, hvordan eksponering for grønne områder i kritiske perioder af den tidlige barndomsudvikling påvirker risikoen for neurologiske udviklingsforstyrrelser, herunder ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder), autismespektrumforstyrrelse (ASD) og andre udviklingsforsinkelser.

Forskere har bemærket, at naturens miljøers indvirkning på neurologisk udvikling, især blandt socioøkonomisk dårligt stillede grupper, har været undervurderet. Den nye undersøgelse søgte at udfylde dette hul og undersøge, hvordan grønne områder kan bidrage til at reducere forskellene i neurologisk udvikling blandt dårligt stillede grupper.

"Vores resultater tyder på, at øget adgang til grønne områder i bymæssige omgivelser kan understøtte neurologisk udvikling i den tidlige barndom og bidrage til at reducere byrden af udviklingsforsinkelser," sagde Stefania Papatorou, lektor ved Rutgers University School of Public Health og ledende forfatter af undersøgelsen.

Forskerne analyserede demografiske data og diagnoser af neurologiske udviklingsforstyrrelser fra Medicaid Analytic Extract-databasen fra 2001 til 2014. Eksponering for grønne områder blev målt ved hjælp af satellitbilleder for at vurdere vegetationsniveauer nær mødres postnumre under prækonception, graviditet og tidlig barndom.

Undersøgelsen omfattede mere end 1,8 millioner racemæssigt og socioøkonomisk forskellige mor-barn-par, der var tilmeldt Medicaid i flere stater. Analysen viste, at højere niveauer af eksponering for grønne områder var forbundet med en lavere risiko for neurologiske udviklingsforstyrrelser hos børn.

"De fundne associationer vedvarte selv efter justering for individuelle og regionale konfunderende faktorer, og resultaterne var robuste på tværs af flere følsomme analyser," sagde Papatorou.

Forskerne bemærkede også, at virkningerne af grønne områder på neurologisk udvikling kan variere afhængigt af eksponeringstidspunktet.

"Vi observerede beskyttende sammenhænge mellem at bo i grønne områder og adskillige neurologiske udviklingsmæssige resultater på tværs af forskellige tidsvinduer – før undfangelsen, under graviditeten og den tidlige barndom – hvilket tyder på, at forskellige biologiske mekanismer er involveret," forklarede Papatorou.

Eksponering for grønne områder under graviditet var forbundet med en lavere risiko for autismespektrumforstyrrelse, og eksponering før undfangelsen var omvendt associeret med risikoen for intellektuel handicap. Eksponering for grønne områder i den tidlige barndom havde en beskyttende effekt mod indlæringsvanskeligheder. Desuden viste disse beskyttende effekter sig at være stærkest blandt børn, der bor i byområder, og blandt sorte og latinamerikanske børn.

"Sammenhængene var stærkere hos børn, der bor i byområder, hvilket tyder på, at grønne områder kan have større potentielle fordele i områder, hvor de er mindst tilgængelige," tilføjede Papatodorou. "Vores resultater tyder på, at øget adgang til grønne områder i byer kan understøtte den tidlige neurologiske udvikling i barndommen og bidrage til at reducere forekomsten af udviklingsforsinkelser."

Undersøgelsens resultater fremhæver behovet for folkesundhedsforanstaltninger for at øge adgangen til grønne områder for gravide kvinder og små børn, der bor i sårbare områder.

"Disse resultater tyder på, at øget adgang til grønne områder kan være en potentielt modificerbar miljøstrategi til at reducere risikoen for neurologiske udviklingsforstyrrelser hos børn, især i lavindkomstområder," sagde Papatorou. "Det tyder også på, at byplanlægningsstrategier, der er målrettet mod grønnere boligområder, kan have langsigtede positive effekter på børns udvikling."

Forskerne bemærkede, at fremtidige forskningsplaner vil undersøge de biologiske og miljømæssige mekanismer, der kan forklare sammenhængen mellem grønne områder og neurologisk udvikling, samt se på langsigtede kognitive og adfærdsmæssige effekter gennem ungdomsårene. En anden forskningskanal vil være at undersøge, hvordan eksponering for forskellige typer grønne områder - såsom parker, stier og sportsbaner - kan være forbundet med neurologisk udvikling.